Лены являются административно-территориальными частями, на которые разделено шведское государство. В свою очередь, лены подразделяются на коммуны, общее количество которых в стране достигает 290. До образования ленов, Швеция делилась на провинции, многие из которых сегодня по сути и являются ленами, совпадая с новыми образованиями и территориально, и по имени.

Во главе каждого лена находится его правление, назначаемое правительством государства и являющееся представителем риксдага (парламента Швеции). Органы самоуправления, представляющие местные интересы, избираются населением и имеют название ландстинги. Правление лена осуществляет контроль за действиями ландстинга, одновременно учитывая местные особенности и потребности населения, но и обеспечивая деятельность в рамках политики риксдага. Основными задачами ландстинга определяются обеспечение медицинского обслуживание и выстраивание социальной работы и обеспечения в лене.

Лены географически объединяются в три основных группы: Геталанд (южная часть, включающая острова Готланд и Эланд), Свеаленд (примыкающие к Стокгольму районы, а также часть территории, северо-западнее столицы Швеции) и Норрланд, объединяющий более половины северных земель страны.

Сама идея деления Швеции на лены, также как и входящей в ее состав на тот момент Финляндии, появилась в 1634 году. Граф Аксель Оксеншер предложил такое административное деление в рамках модернизации управленческой системы страны. Несколько изменилось административное деление после передачи Швецией России после поражения в войне 1808-1809 гг. Финляндии и островов Аландии. Фридрихсгамское мирное соглашение стало причиной изменений в административном устройстве страны. Тем не менее, принцип деления территории на лены в Швеции сохранен до сих пор.